Telefónica ganó 8.906 millones de euros -casi un billón y medio de pesetas- en el 2007, el 43% más que en el año anterior. Las cuentas del cuarto trimestre apenas pusieron ligero freno a un fuerte ritmo de avance anual basado en el desarrollo del móvil y la banda ancha y en la expansión en Latinoamérica, junto a las plusvalías por las ventas de negocios no estratégicos (Endemol, Airwave).
La compañía bate su marca y se alza al primer puesto del mundo por ganancias entre las operadoras integradas de telecomunicaciones. También lidera el ránking de las sociedades españolas no financieras, sólo superada por el grupo Santander, que alcanzó un beneficio de 9.060 millones el pasado año. Los inversores en Bolsa, que recibieron bien estas cuentas, se dejaron llevar más tarde por el pesimismo generalizado. La compañía cedió ayer el 1,43% y el título cerró a 19,45 euros.
El presidente, César Alierta, se mostró especialmente satisfecho porque, al cierre del ejercicio del 2007, Telefónica superaba los 136.000 millones de capitalización bursátil, lo que le situaba en el lugar cuarenta en el listado mundial de empresas, a poca distancia de Google y Cisco y dejando atrás a Coca Cola, el gigante energético E.ON o el financiero Citigroup.
La desaceleración económica no preocupa en absoluto al presidente Alierta que, en multitudinaria conferencia de prensa, ratificó los objetivos de crecimiento del negocio para el presente año. Los ingresos del grupo van a aumentar entre el 6% y el 8%, y su resultado operativo lo hará entre el 13% y el 19%, una vez ajustadas las cifras para no tomar en cuenta los procedentes de operaciones extraordinarias.
«Tenemos negocio en 24 países y si algo sabemos hacer muy bien es el presupuesto, tomando en cuenta las opiniones de todos y trabajándolo de abajo a arriba y de arriba a abajo», explicó. La diversificación geográfica ayuda a compensar las diferentes etapas del ciclo económico que atraviesan las regiones.
Por si quedara alguna duda, el presidente precisó que, en España, está previsto que el crecimiento de los ingresos oscile entre el 2% y el 3,5% anual, y el resultado antes de amortizaciones e intereses presente un avance entre el 6% y el 8%. Y la sequía de los mercados financieros tampoco constituye una preocupación. «Nuestros accionistas pueden estar tranquilos», afirmó Alierta tras recordar que la operadora mantiene la calificación crediticia a la que aspiraba y su deuda neta sólo equivale a dos veces y media el resultado de explotación.
A complacer a los accionistas van dirigidos los compromisos de elevar el dividendo del 2008 a 1 euro por acción y el reciente anuncio de un nuevo programa de recompra de acciones. Hasta el primer semestre del 2009, la compañía adquirirá 100 millones de títulos adicionales (por importe de unos 2.000 millones de euros). «Lo hacemos porque la acción está muy barata», reconoció el presidente.
Entre los hitos recientes, Alierta destacó la «alianza industrial» con Telecom Italia, compatible con la competencia que enfrenta a las dos compañías en mercados como el brasileño. Añadió que la operadora no piensa ir de compras, sino que basa su expansión hasta el 2010 en un crecimiento fundamentalmente orgánico. No obstante, le gustaría adquirir la mitad restante de Vivo en Brasil -que Portugal Telecom no le quiere vender-, así como realizar alguna operación de pequeño tamaño en México y consolidar la participación del 10% en China Netcom.
Telefónica España ha concluido un duro proceso ajuste de plantillas, a lo que dedicó el pasado año 513 millones de euros, frente a los 980 millones de 2006. El número dos de la operadora, Julio Linares, explicó que «el esfuerzo se adelantó a la necesidad».
Plusvalías.
No todo el resultado obtenido por Telefónica procede de la evolución del negocio. Las plusvalías generadas por las ventas de la empresa de contenidos Endemol -1.368 millones, contabilizadas en el tercer trimestre- y de la compañía de seguridad Airwave -1.296 millones, que se apuntaron en el segundo- también contribuyeron a que se disparara el beneficio.
El grupo Telefónica ya suma 228,6 millones de clientes. De ellos, 46,4 millones de accesos se encuentran en España -más que habitantes, lo que se explica por la distinta contratación de líneas de usuarios de fijo y móvil-, 134,1 millones en Latinoamérica y 42 millones en el resto de Europa.
En grandes números, los accesos minoristas de banda ancha registraron un incremento del 28,9% hasta alcanzar a 31 de diciembre los 10,2 millones de conexiones. Y se produjo una notable expansión en los accesos de TV de pago, que superaron los 1,7 millones, lo que supone el 64,3% más que un año antes.
La operadora está respondiendo en España a su mayor desafío. En telefonía fija consiguió ganar 32.801 accesos en el último trimestre del año, lo que frenó el ritmo de caída anual. Pese esa mejora, la pérdida fue de 51.901 clientes en el conjunto del ejercicio. En el negocio móvil nacional, la operadora cerró el año con 50,7 millones de líneas y una ganancia neta de 1,38 millones de líneas, frente a los 1,55 millones de 2006.
Microsoft ha anunciado una rebaja de entre un 20 y un 40 por ciento sobre el precio de su sistema operativo Windows Vista, que afectará a todas las versiones de consumo, incluídas Home, Premium y Ultimate.
Se trata de la primera rebaja desde que Vista saliera al mercado a comienzos del año pasado, y aunque aún no se sabe con exactitud en qué momento se empezará a aplicar el recorte, se especula con que podría ser cuando salga el primer Service Pack, el cual se espera para los próximos meses.
Lo que es seguro es que los cambios se aplicarán a nivel global, variando el porcentaje rebajado en función del país donde se realice.
Según The Wall Street Journal, Microsoft se ha visto obligado a anunciar estos recortes ante la necesidad de impulsar las escasas ventas que su sistema operativo está cosechando en las tiendas.
La Comisión Europea dijo hoy que ‘toma nota’ del anuncio de Microsoft de que facilitará a otras empresas información sobre sus programas informáticos para facilitar la interoperabilidad y el desarrollo de nuevos productos.
En un comunicado, el Ejecutivo de la UE aseguró que valora ‘cualquier avance’ que contribuya a la compatibilidad entre los productos de los distintos fabricantes, pero recordó que Microsoft ya hizo en el pasado anuncios similares.
La autoridad europea de competencia lleva cerca de una década enfrentada al gigante estadounidense por no ofrecer a las demás compañías la información técnica necesaria para fabricar productos compatibles con los suyos.
La Justicia europea dio el año pasado la razón a la Comisión al confirmar la histórica multa impuesta a Microsoft de 497,2 millones de euros por abusar de su posición dominante y, posteriormente, la compañía llegó a un acuerdo con Bruselas para cumplir sus exigencias y ceder a sus competidores la información demandada.
Sin embargo, en enero de 2008, el Ejecutivo de la UE inició dos nuevas investigaciones contra la compañía de Redmond (EEUU), sobre la interoperabilidad y por la vinculación de programas independientes.
En el contexto de la primera investigación, Bruselas evaluará si el anuncio de hoy de hacer pública información técnica pone fin a alguna infracción de la normativa europea y, sobre todo, si Microsoft comienza, efectivamente, a facilitar la información comprometida.
La oferta de Microsoft, de 31 dólares por acción, no tiene en cuenta los riesgos de que una unión entre el mayor fabricante de software del mundo y Yahoo! pueda ser rechazada por los reguladores, según las mismas fuentes.
La información también ha sido confirmada por la agencia Reuters a través de una fuente cercana a la empresa, que ha agregado que el gigante de medios en Internet oficializará el rechazo a la propuesta de Microsoft mañana lunes, mediante una carta en la que explicará las razones de su rechazo.
Un portavoz de Yahoo! ha declinado comentar las decisiones de la junta directiva de la empresa, celebrada ayer.
Las fuentes citadas aseguran que la oferta de Microsoft supone un intento de “robo” de la empresa y que Yahoo no consideraría una propuesta inferior a los 40 dólares por acción.
Durante la semana pasada el consejo de administración de Yahoo! ha estado sopesando alternativas a la oferta de Microsoft, incluido un posible acuerdo con Google para lograr mantener su independencia. Sin embargo, si finalmente aceptan la compra de Microsoft intentarán que se mejore la oferta.
La Comisión Europea abre dos nuevas investigaciones por posibles prácticas contra la competencia con aplicaciones de Office y su navegador.
Los esfuerzos de Microsoft para mejorar sus relaciones con las autoridades reguladoras del mercado europeo parecen caer en saco roto. En octubre del año pasado, Redmond no sólo decidió compartir información de interoperabilidad de su sistema Windows, sino que renunció a la apelación de la sentencia que la condenaba a pagar 497 millones de euros.
Sin embargo, la Comisión Europea ha anunciado la apertura de dos nuevas investigaciones contra la compañía de Steve Ballmer. La primera de ellas intenta aclarar si Microsoft ha utilizado su dominio de los segmentos de procesador de textos y hoja de cálculo para hundir a sus rivales.
La segunda investigación tiene relación con el navegador de Internet que la compañía incluye en su sistema operativo. La acusación es similar, pero en este caso surge por la demanda presentada por el navegador Opera, que acusa a Redmond de abuso de posición dominante en el mercado.
Microsoft ha asegurado que dará todo su apoyo a las investigaciones. Según un comunicado citado por Bloomberg, la compañía afirma que “estamos comprometidos en asegurar que Microsoft opera de acuerdo con las leyes europeas y nuestras obligaciones según se establece en la sentencia de la Corte Europea de Primera Instancia de septiembre de 2007”.
Por su parte, la Comisión Europea afirma que “el inicio de los procedimientos no implica que la comisión tenga pruebas de ninguna infracción. Sólo significa que la comisión seguirá investigando el caso como un asunto prioritario.”