Investigadores de Intel Labs han presentado un procesador experimental de 48 núcleos, que reconsidera muchos de los mecanismos que se utilizan para los diseños actuales de ordenadores portátiles, PCs y servidores. Este chip futurista cuenta aproximadamente con entre 10 y 20 veces los motores de procesamiento de los chips actuales.
El objetivo a largo plazo del estudio es la incorporación de unas prestaciones increíblemente mejoradas a los ordenadores futuros, entre las que se incluyen nuevas aplicaciones de software e interfaces para comunicación entre el ser humano y los dispositivos electrónicos.
El prototipo contendrá 48 núcleos de procesamiento de Intel totalmente programables, la mayor cantidad jamás incorporada en un único chip de silicio. También incluirá una red de alta velocidad para compartir información, además de técnicas recién inventadas para gestión de energía que permitirán a los 48 núcleos funcionar con una extraordinaria eficiencia energética a tan sólo 25 vatios en modo de inactividad, ó 125 vatios cuando funcionan a máximo rendimiento (un consumo similar al de los procesadores de Intel actuales o al consumo de dos bombillas domésticas).
Los ordenadores portátiles del futuro con este tipo de capacidad de procesamiento van a poder “ver”. Por ejemplo, interactuar con un ordenador para disfrutar de unas lecciones de baile virtuales o de compras online, utilizando para ello la cámara 3D y la pantalla de un portátil para mostrarle una imagen “espejo” de ti mismo poniéndose la ropa que está pensando adquirir, según informa la empresa. Este tipo de interacción podría eliminar la necesidad de teclados, mandos a distancia o mandos para juegos.
Intel Labs ha llamado a este chip en prueba “single-chip cloud computer”, porque recuerda la organización de los centros de datos que se utilizan para crear una “nube” (cloud) de recursos informáticos a través de Internet, un concepto para ofrecer servicios como, por ejemplo, las transacciones bancarias online, las redes sociales y las tiendas en la Red a millones de usuarios.
El chip en prueba cuenta con una red de alta velocidad entre los núcleos, para compartir información y datos. Esta técnica ofrece unas mejoras importantes en el rendimiento de las comunicaciones y en eficiencia energética, en comparación con los modelos actuales de bases de datos porque los paquetes de datos sólo tienen que desplazarse unos milímetros sobre el chip en vez de miles de metros a otro sistema informático.
Las tareas relacionadas se pueden ejecutar en los núcleos próximos, pudiendo incluso pasar los resultados directamente de un núcleo al siguiente, como si fuera una cadena de montaje, para maximizar el rendimiento general. Asimismo, este control de software se amplía con la posibilidad de gestionar el voltaje y la velocidad de reloj. Los núcleos pueden desconectarse y activarse o cambiar sus niveles de rendimiento, para adaptarse continuamente y utilizar la energía mínima necesaria en un momento dado.
Intel elaborará un mínimo de 100 chips experimentales para distribuirlos a docenas de colaboradores del sector y a universidades de todo el mundo, con el objetivo de desarrollar nuevas aplicaciones de software y modelos de programación para los procesadores futuros de múltiples núcleos.
AMD ha anunciado la disponibilidad de los nuevos procesadores de la familia Athlon II, que destacan por su buen rendimiento con un bajo consumo de energía.
Junto a los procesadores estándar, los nuevos procesadores de Athlon II ofrecen un alto rendimiento en procesadores de dos, tres y cuatro núcleos, lo que ofrece una gran variedad a los fabricantes e integradores de sistema a la hora de desarrollar PC. Las soluciones para ordenadores de sobremesa de bajo consumo de AMD están ayudando a fabricantes como Acer, Dell, HP and Lenovo a diseñar equipos con bajo consumo, reduciendo el ruido y el calor.
La familia de procesadores AMD Athlon II están especialmente indicados para usuarios que hagan un uso intensivo de vídeo HD, presentaciones y tareas de juego en 3D.
Según la compañía, el procesador AMD Athlon II X2 240e rinde un 70% mejor en las pruebas de medios y multimedia y supone un ahorro de más de 40 dólares respecto al Intel Core 2 Duo E7400. El procesador AMD Athlon II X3 435 permite un ahorro de precio más de 100 dólares y proporciona un rendimiento hasta un 75% superior en medios y entretenimiento comparado con el Intel Core 2 Duo E8500, según las pruebas de AMD.
Apple intenta ahora competir con un mini ordenador portátil que saldrá a la venta en Navidad, y que los expertos del sector consideran se convertirá en una nueva revolución. Según personas del entorno, se espera que al lanzamiento del aparato venga acompañado de acuerdos de nuevos contenidos, incluidos algunos destinados a fomentar la venta de CD completos.
El ordenador tendrá una pantalla táctil de 10 pulgadas. Se podrá conectar a Internet como el iPod Touch – y, aunque seguramente no tenga la capacidad del móvil de la marca, sí podrá conectarse a la web y a las tiendas online de Apple. La compañía cree que, a pesar de que sus competidores como Microsoft, que lanzó una versión similar con su sistema operativo Windows, han fracasado, el miniportátil tendrá una buena acogida. La industria del entretenimiento espera que Apple, que revolucionó los mercados con sus reproductores de música y teléfonos móviles, vuelva a conseguirlo.
“Es un dispositivo de entretenimiento portátil y será perfecto para ver películas”, aseguró un ejecutivo del sector. Los directivos de la industria discográfica creen que Apple pretende utilizar la pantalla de mayor tamaño para ofrecer nuevos servicios como libros interactivos y información sobre las carátulas de los CD, que se ofrecerá con la compra de éstos.
Aunque iTunes ha conseguido acercar al gran público las ventas legales de música digitalizada, la demanda digital de álbumes completos no cumple las expectativas, ya que los consumidores suelen comprar temas sueltos. Por otra parte, las editoriales que negocian con Apple se muestran optimistas sobre la acogida de los contenidos que se incluirán en el ordenador, que podría convertirse en una alternativa al Kindle de Amazon, al Reader de Sony y a un dispositivo de Plastic Logic que está a punto de salir al mercado.
Aunque en principio Apple no habría negociado con los estudios cinematográficos, los ejecutivos de Hollywood se han mostrado dispuestos a aportar contenidos adicionales a los ya disponibles en iTunes. Los fabricantes de videojuegos también parecen estar muy interesados en el producto, ya que creen que podrían rentabilizar los juegos ya disponibles. Dado que hasta ahora la demanda de los mini portátiles habría sido decepcionante, el consejero delegado de Apple, Steve Jobs, lleva tiempo haciendo hincapié en mejorar las funciones del disco duro.
La semana pasada, el director de operaciones de la compañía, Tim Cook, afirmó que su empresa no competiría directamente con los miniportátiles más baratos, que han conseguido cosechar beneficios a gran velocidad, a pesar de la tendencia a la baja del mercado. El nuevo producto tendrá un coste de entre 600 y 1000 dólares según Yair Reiner, analista de Oppenheimer & Co. “Creo que tendrá muchas funciones similares al iTouch, aunque será de mayor tamaño”, aseguró.
Reiner y otros expertos advirtieron de que es probable que Apple no consiga reunir todos los componentes que necesita para finales de año, aunque la empresa se ha marcado un plazo límite para octubre.
Otros lo intentaron antes, pero fallaron. El emprendedor Ángel Blázquez y Pablo Machón, presidente de la Fundación del Conocimiento Libre (FKF), creen haberlo conseguido. Ayer presentaron un portátil libre, solar y biodegradable en el Libre Meeting 2009 de Miraflores de la Sierra (Madrid). Un hito para la comunidad del software libre y los defensores del medio ambiente.
Todo empezó hace dos años, cuando Blázquez se empeñó en fabricar un portátil pequeño, ecológico y barato. Y continuó el año pasado cuando conoció a Machón y fundaron iUnika. “Nuestros productos son especiales, serán siempre biodegradables y ninguno funcionará con programas privativos y de pago” asegura Blázquez.
Han creado cuatro modelos: simple, solar, GSM y GSM solar. Todos son degradables, pesan unos 700 gramos, su pantalla es de ocho pulgadas, tienen ratón táctil, comparten especificaciones técnicas (procesador: XBURST 400 MHz 32-bit CPU. 128 MB RAM, ampliable a 512 MB. Dispositivo de almacenamiento de 1GB + hasta 64 GB) y están disponibles en 12 idiomas.
El ordenador se fabrica en China y el software en Madrid. “El producto tiene un 0,001% de índice de calidad, como el de marcas japonesas. En Asia dicen que el producto es europeo”, afirma Blázquez. Su presentación se ha retrasado tres meses por la llegada de la crisis. “Nos pilló antes de terminar. Contábamos con unos compromisos bancarios que fallaron”.
El bioplástico.
El material está elaborado con productos naturales, como el almidón, la harina de maíz o la celulosa, y es biodegradable. “Todas las carcasas son de bioplástico. No existe en el mercado un ordenador con este material. Durante seis meses investigamos en China diferentes tipos de biomasa para conseguir que no se fundiera a 45 grados. Hemos conseguido un material seguro elevando la temperatura hasta los 85 grados”.
Dos de los portátiles ( modelos solar y GSM solar) se cargan con una placa situada en el lomo del ordenador. “Tardan de cinco a siete horas. Hemos hecho muchas pruebas, pero nunca dan el mismo resultado. Depende del sol, del ángulo… Lo bueno es que se mantiene. Al contrario que un ordenador normal, se alimenta mientras trabajas sin cables”.
La tarjeta GSM, que permite conectarse a Internet aunque no haya Wi-Fi, no va integrada. Se introduce como una tarjeta de memoria. Tampoco dispara el precio, máximo de 180 euros.
El portátil viene con “unas 30 aplicaciones de software preinstaladas. Existe un almacén con miles de programas que pueden instalarse libre y gratuitamente. La idea es que cada cual lo personalice”, comenta Machón.
Este activista de 40 años que se autodefine como “hacker de empresa” está orgulloso. Si la aventura sale bien, los valores que defiende se difundirán por el mundo. El portátil iUnika puede convertirse en el caballo de Troya de su comunidad. El precio es clave: de 130 a 180 euros. “Nuestro margen de beneficio es mínimo. Queremos posicionar la marca”, dice Blázquez. Machón insiste: “Las motivaciones ecológicas, de respeto al medio ambiente y al usuario, no sirven si no creas un producto que se venda mucho”.
Blázquez recuerda el proyecto OLPC de Nicholas Negroponte, que pretendía dar a los niños de los países pobres un ordenador por 100 dólares. De 100 pasó a 200 dólares y su comercialización se eternizó. ¿Cómo evitarán los mismos errores? “Siendo ágiles, no rompiendo las alianzas”, opina Blázquez. Y Machón añade: “OLPC se comprometió a usar software libre, pero en 2008 se pasó a Windows. La traición le ha supuesto publicidad negativa”.
Otra diferencia es el público. El de Negroponte era sólo para niños. Ellos pretenden conquistar a todo el mundo. “Hay 25 colores para la carcasa, uno por cada tipo de persona”, asegura Blázquez. El portátil de iUnika se podrá comprar en grandes almacenes de todo el planeta. “La presentación la hacemos aquí para darle un empujón en España, Francia y Portugal. En Asia es un bombazo, y también en Europa del Este, sobre todo en Polonia, donde lo esperan como agua de mayo”.
Nokia ha anunciado su intención de hacerse un hueco en el segmento de los ordenadores portátiles, confirmando así los rumores que apuntaban a que el primer fabricante de móviles del mundo tenía intención de expandir su mercado al segmento de la informática personal.
Olli-Pekka Kallasvuo, director ejecutivo de la compañía, ha comunicado oficialmente la noticia, en una entrevistas concedida a la emisora nacional francesa YLE. “Estamos buscando activamente esa oportunidad de negocio”, ha dicho Kallasvuo, según recoge Reuters.
Aunque pueda parecer raro que Nokia se adentre en el mercado de los equipos informáticos, lo cierto es que el paso contrario, desde el mercado de la informática personal al de la telefonía móvil, es muy frecuente entre fabricantes. Empresas como Acer y Dell ya fabrican teléfonos móviles, y algunas grandes marcas como HP y Toshiba, tienen divisiones específicas para la telefonía móvil desde hace varios años.
“No tenemos que irnos a más de cinco años para ver que lo que entendemos como móvil y PC está convergiendo en muchos aspectos”, señaló Kallasvuo. “Hoy tenemos cientos de millones de personas que tienen su primera experiencia de Internet a través del teléfono. Esto es un buen indicador”.